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    “堂主！堂主！救命啊！”

    胖鱼冲进水程堂的时候，门槛都差点被他踢飞。

    他人胖，跑得急，肚子先撞进门，后头两只脚还在外头乱蹬，进来后扶着柱子喘了半天，才扯着嗓子喊。

    “老钱头快把自己闺女赔给船老大了！”

    屋里，许无忧正坐在长案后啃烧饼。

    烧饼刚出炉，外头焦，里头软，夹了半勺葱油，咬下去掉渣。

    他手边摊着一本昨夜送来的码头闲话册，上头记的全是各处船户吵架、帮丁收钱、闸口排队、哪家船漏了底，哪家掌柜偷换货名。

    听见胖鱼这一嗓子，许无忧咬着烧饼没停，只把册子翻了一页。

    “赔闺女？”

    他含糊地开口：“他家闺女同意了吗？”

    胖鱼卡了一下，差点被这句问懵。

    “堂主，这时候您还问她同不同意？那姑娘哭得都站不稳了，老钱头跪在泥里，商号的人拿着契纸逼他按手印呢！”

    许无忧把烧饼咽下去，拿起茶碗灌了一口。

    “哪个商号？”

    “广义商号，南码头那边做茶砖的，掌柜姓卢，平日里鼻孔朝天，过闸不肯排队，护河钱还老拖。”

    许无忧翻册子的手停了。

    广义商号。

    这个名字，他这几天见过三回。

    第一次是抢船期，第二次是虚报货重，第三次是借通济漕会的水牌走支河。

    许清欢来信里写过，漕帮这种地方，别上来就抡刀，先看谁靠哪条水吃饭，再看谁的货怕什么，最后再按住闸口。

    水程堂不是官府衙门，可它一句“今夜水不顺”，能把人困到货烂在舱里。

    许无忧把烧饼包回油纸，站起身。

    “走，看看去。”

    胖鱼大喜，回头就喊人。

    许无忧抬手拦住。

    “别叫太多人，账房带一个，估货的老桨头带两个，再叫四个腿快的跟着，咱们去讲理，不去抢码头。”

    胖鱼咧着嘴：“堂主，您讲理的时候，手里带刀不？”

    许无忧把桌边短刀挂到腰上，抬脚往外走。

    “讲理也得让人听得进去。”

    南码头离水程堂不远，过两条窄巷就能听见河边的吵闹。

    此时的河水涨了半尺，岸边木桩湿着，纤夫的草鞋踩在泥里，拔出来时吧嗒作响。

    码头上围了不少人，船户、搬夫、挑担的小贩全挤在外圈，没人敢往里走。

    老钱头跪在河泥里，头发乱成一团，衣服半边湿透，身旁站着个十六七岁的姑娘，脸上全是泪印，手里攥着半块破帕子。

    他面前摆着一张契纸。

    卢掌柜穿着细布长衫，袖口卷得很高，身后十几个伙计堵住船板，另有两个壮汉按着老钱头的肩膀。

    “按！”

    卢掌柜拿着算盘，算盘珠子拨得啪啪响。

    “撞坏我广义商号的货箱，货损五百两，船也不值钱，屋也不值钱，你老钱家还有什么？你闺女去我船上做十年活，这账我便给你抹平。”

    老钱头嗓子哑了。

    “卢掌柜，我那船是被你家大船挤到岸桩上的，俺是小船，你们横着过来，俺躲不开啊！”

    “躲不开是你的本事差。”

    卢掌柜把契纸往前一推。

    “水上吃饭，撞了货就赔，这规矩还要我教你？”

    周围船夫动了动，有人想开口，旁边伙计把棍子往地上一戳，那人又退了回去。

    许无忧走进人群，胖鱼在前头开路。

    “让让，水程堂到了。”

    这四个字落下，码头上安静了半截。

    卢掌柜扭头，见来的是许无忧，脸上挤出点客气劲儿，可腰没弯。

    “许堂主，今日这事是我广义商号跟老钱头的私账，按漕上规矩，货损自赔，水程堂管船期水路，管不到人家家务吧？”

    许无忧没急着接话，先看了看老钱头，又看那姑娘。

    “契纸按了没？”

    姑娘摇头，眼泪往下掉。

    老钱头哆嗦着抬手。

    “没，没按，堂主，俺真赔不起啊。”

    “您给评评理，俺这辈子给码头拉船，从没赖过账，可五百两，俺卖骨头也凑不出。”

    许无忧蹲下，把契纸捡起来扫了两行，又伸手。

    “货损单。”

    卢掌柜把单子递过来，语气硬了几分。

    “许堂主，单子在这，箱上写得清清楚楚，北地药材，遇水折损，五百两只少不多。”
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