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    程昱行礼毕，呈上礼单：东海明珠十斛，蜀锦百匹，兖州良马五十骑。

    “曹丞相忧心陛下北狩辛劳，特献薄礼，并问陛下何时还都？”程昱言辞恭敬，眼神却锐利如刀。

    刘协按照事先商议的答道：“曹卿忠心，朕心甚慰。然并州初定，民生未复，朕欲留此督抚。待北地安宁，自当南归。”

    程昱又道：“丞相已在邺城建东宫，立太子，监国理政。然国不可一日无君，陛下久居北地，恐天下不安。”

    这话已是逼宫。

    张角开口：“程先生此言差矣。陛下巡狩四方，体察民情，正是圣君所为。昔尧舜巡狩，天下大治。今陛下在常山，亲见新政惠民，此乃天子之责，何来‘天下不安’？”

    程昱转向张角：“镇北将军，您挟……护驾有功，然久羁天子，恐惹非议。不若送陛下还都，将军仍镇北疆，如此两全。”

    “若陛下不愿还都呢？”

    “那……”程昱拖长声音，“天下忠义之士，恐不能坐视。”

    这是威胁。

    张角笑了：“程先生说的忠义之士，是指袁谭那弑弟求荣之辈，还是指那些暗中串联、欲在常山放火的豪强？”

    程昱脸色微变。

    张角从袖中取出一份名单，正是那三家豪强与曹操细作往来的记录：“先生看看，这是不是您说的‘忠义之士’？”

    程昱接过，越看越心惊。他没想到常山监察如此严密，更没想到张角竟当面摊牌。

    “镇北将军这是何意？”

    “请程先生带话给曹公。”张角正色，“一，陛下北狩，乃圣心独断，非臣可左右；二，常山治下，无论士庶，皆为大汉子民，若有人欲行分裂，必遭严惩；三，曹公若真忠心汉室，当止干戈，安百姓，而非徒耗国力，南北对峙。”

    程昱沉默良久，拱手：“昱必带到。”

    他离去后，刘协担忧道：“张卿，如此强硬，曹操若怒而兴兵……”

    “陛下放心。”张角看向南方，“曹操不敢。至少此刻不敢。”

    他分析道：“曹操新定中原，青徐未稳，荆州刘表、江东孙策皆虎视眈眈。若此时全力北攻，后方必乱。他不过虚张声势，想迫我们就范罢了。”

    “那袁谭……”

    “跳梁小丑。”张角不屑，“我已有安排。”

    十二月廿，袁谭果然“奉诏”出兵。

    他收拢冀州旧部，得兵八千，号称三万，北上“迎驾”。但大军刚出邺城百里，便遇“匪患”——黑山残部突然活跃，断其粮道；沿途郡县闭城不纳，言“只遵天子诏，不奉伪令”。

    袁谭军困于荒野，进退不得。

    而此时，田豫率两千骑兵突然出现在其侧翼，却不进攻，只日日操练，鼓声震天。

    袁谭军心溃散，逃亡者日众。不到十日，八千兵逃散大半。袁谭无奈，只得灰溜溜退回邺城。

    消息传回常山，众人皆笑。

    但张角却无喜色。他对众人道：“曹操此计虽败，但南北对峙已成定局。今后，将是制度之争、民心之争、道路之争。”

    他展开一幅巨大的地图，上面标注着大汉十三州。

    “天下棋局，已至中盘。接下来，我们要做的不是攻城略地，而是证明——常山之道，才是天下百姓要的道；常山之治，才是真正的太平之世。”

    窗外，雪花飘落。

    中平六年的冬天，格外寒冷。

    但常山境内的百姓，却有炭火，有棉衣，有存粮。

    这微小的温暖，正一点点融化着这个时代的严寒。

    而张角知道，真正的较量，才刚刚开始。

    　　


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