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    那味关键药材一经投入煎服，诸多染疫病患的病情便在短短数日内有了明显起色。

    官府开仓调药、民间药铺鼎力相助，一度紧缺的药材渐渐充裕，百姓们也自发结伴上山采挖草药，肆虐多日的瘟疫，终于得以缓缓缓解。

    何铮悬在心头的巨石，总算落了地。

    为谢这位救民于水火的医师，他特意在府衙设宴，亲自款待这位此前名不见经传的木大夫。

    席间，何铮望着座中老者，温声问道：“木医师祖籍何处？”

    木湛拱手躬身：“回知府大人，老朽乃皖南人士。”

    “皖南？距苏州倒也不远，不知家中可还有兄弟姐妹？”

    木湛闻言，轻轻摇了摇头，只吐出三个字：“无人了。”

    “无人？”何铮微怔。

    木湛声音平静，似在诉说旁人旧事：

    “早年父亲行商途中，遭强盗劫杀，死了。”

    “那母亲呢？”

    “母亲改嫁别家，没过几年，也染病亡故了。”

    “无兄弟姐妹相伴？”

    “尚有一弟，一心苦读圣贤书，不料科举之时被人冒名顶替，又遭歹人威逼构陷，最终含恨投湖自尽；还有一妹，出嫁后难产而亡，连腹中孩儿也未能保住。”

    何铮听得心头一沉，半晌才缓过神，轻声再问：“那……可有至交好友？”

    木湛目光里掠过一丝遥远的暖意，转瞬又归于沉寂：“早年曾认下一位大哥，是他教我医术，赏我一口饭吃，老朽方能苟活至今。”

    “后来，这位大哥因收了一批假药，上门理论讨要公道，被那群恶徒活活打死了。”

    一语落定，席间骤然无声。

    府衙众官员或举着酒杯，或捏着筷子，尽数僵在原地。

    宴厅之内静得落针可闻，人人心中五味杂陈，百感交集。

    他们实在难以明白，这世间怎会有这般人——

    世道从未善待过这位孤苦伶仃的老医师，他却偏偏以仁心善待这凉薄世道。

    这一刻，所有人心中都盘旋着同一个疑问：

    为何？

    是啊，为何。

    一个被世道磋磨半生、遍体鳞伤的人，为何仍愿挺身而出，做这救民济世的大事？

    眼前这位鬓发苍苍、无依无靠的老者，在众人眼中骤然变得无比高大，只一眼，便教人不由自主心生仰望。

    何铮张了数次口，千言万语堵在喉间，竟一句也说不出。
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