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    喀什噶尔城门口黄沙漫卷，狂风在戈壁上不断呜咽。

    十六名从京师万里迢迢赶来的大明文官列队站在风沙里。

    官袍被吹得猎猎作响，众人个个面露苦涩凄惶。

    他们是内阁抓阄选出的“西域赴任先遣队”。

    出发前夜，京城飘着小雨，每个人都在油灯下含泪写下遗书，交代了妻儿老小的后事。

    队伍里两个年过半百的老翰林，

    甚至提前给老家去信，把棺材板都给订妥了。

    满朝文武，甚至包括皇帝在内，都觉得他们这是去送死。

    那是西域，蛮荒之地。

    胡人悍勇嗜血，杀人越货是家常便饭。

    更何况朝廷刚派了一群名为“天兵”的活阎王，

    把人家的贵族、乡绅、地主全套上加厚麻袋卖去中原挖煤了。

    这等掘地三尺的灭门之恨，西域的民怨能不沸腾？

    老百姓能不生吃活剥了他们这些大明官老爷？

    领队的翰林院侍讲学士周慎之吸入一口带沙的冷气，呛得连咳两声。

    他面色悲壮，右手紧紧按住佩剑，

    脑海中浮现出城门一开，无数暴徒举着弯刀将他们剁碎的惨状。

    他暗暗咬牙，做好了慷慨赴义的准备。

    吱呀一声。

    厚重的包铁城门，被人从里面缓缓推开了。

    没有震天的喊杀声，没有明晃晃的弯刀。

    一个穿着宽大大明棉袍、胸前挂着铜质户籍牌的回鹘老汉，

    笑容满面，红着眼眶迈着碎步小跑过来。

    “大……大明万岁！青天大老爷万岁！”

    老汉用带着陕北口音的蹩脚官话，冲着周慎之扯起嗓子大吼。

    没等周慎之反应，老汉已经一把拉住他的袖子，

    不由分说往他手里塞了两个直冒香气的大肉包子。

    周慎之愣在原地，包子烫得掌心发麻，他却连动都不敢动。

    他咽了口唾沫，大着胆子往城门里看了一眼。

    只一眼，周学士读了三十年圣贤书建立的三观便碎了一地。

    满大街都是让他头皮发麻的诡异画面：

    卖馕的胡人大妈胸前挂着大明户籍牌，

    见到文官，隔着十步远就放下摊子标准作揖；

    打铁的壮汉赤着胳膊，用蹩脚汉语粗声大喊“天朝上官辛苦了”；

    连七八岁流着鼻涕的胡人小孩，都会竖起大拇指，

    奶声奶气地蹦出一句标准的中原赞美：“大明牛逼！”

    就在周慎之怀疑自己在做梦时，街角处一群平民推推搡搡涌了过来。

    他们手里押着五个五花大绑、鼻青脸肿的家伙。

    为首的回鹘老太太攥着擀面杖，中气十足地冲着文官们嚷了一长通。

    随行翻译赶紧凑上前，表情古怪地汇报：

    “周大人，她说这五个是昨晚企图烧粮仓的旧贵族余孽。

    作案未遂，就被全绿洲百姓自发逮住了，特意送给大人们发落。

    她还让小人顺便问大人一句，这五个红名，呃不是，

    这五个逆贼，能跟朝廷换几袋白面吗？”

    当啷一声。

    周慎之腰间准备用来“杀身成仁”的佩剑直接掉在沙地上。
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