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    破庙内没有灯，只有几根火把插在断壁上，火光被穿堂风吹得东倒西歪，把人的影子拉得很长。

    孙冉一脚跨过门槛，靴底带进了一滩泥水。

    没有哭声。

    没有婴儿的啼哭，也没有妇人的哀求。

    大殿空旷，只有雨点砸在烂瓦片上的噼啪声。

    而在那尊掉了漆的城隍像下，并非是一群乌合之众的土匪，而是齐刷刷站着八个汉子。

    这八人身穿青布短打，却没打补丁，脚下踩着也是厚底快靴。他们不似普通流寇那样交头接耳、嬉皮笑脸，而是双手抱胸，站得如松柏般笔直，呼吸沉稳绵长。

    练家子。

    而且是吃得饱、穿得暖，经过严格训练的私兵。

    孙冉心头一沉，不是因为怕，而是因为这东昌府的水，比他想的还要浑。能养得起这种级别“家丁”的人，绝不是为了区区二十两银子。

    被耍了。

    孙冉没有丝毫废话，手腕一抖。

    “哗啦——”

    那袋装着二十两纹银的布袋划出一道抛物线，重重砸在地上。袋口松开，几锭银子滚了出来，在火光下泛着冷冽的光。

    “钱在这。”孙冉冷冷地扫视着周围，“人呢？”

    没人去捡钱。

    甚至没人低头看一眼那些银子。

    那八名壮汉依旧面无表情，跟看死人一样盯着他。

    “啪、啪、啪。”

    一阵不紧不慢的掌声，从八名壮汉身后传了出来。

    人墙分开。

    一张铺着虎皮的太师椅摆在正中央，上面坐着一个约莫三十岁上下的男人。他手里把玩着两颗铁胆，穿着一身虽低调但用料极好的绸缎长衫，脸上挂着一种名为“猫戏老鼠”的戏谑。

    “孙大人，好胆色。”

    那男人缓缓起身，两颗铁胆在他手里转得飞快，发出咔嚓咔嚓的声响。

    “你是谁？”孙冉眯起眼，“绑架勒索，这是死罪。”

    “死罪？”男人跟听到了什么笑话一样，脸上浮现出嘲弄，“在这东昌府，律法是写给百姓看的。而规矩，是我们定的。”

    他往前走了两步，那种久居上位的压迫感扑面而来。

    “赵家，赵淼。”

    这四个字一出，空气仿佛凝固了。

    孙冉内心咯噔一下。东昌府第一豪族，赵家，据说东昌府一半的田地都姓赵。

    “原来是赵员外。”孙冉不仅没慌，反而笑了，“赵员外深更半夜，费这么大劲把我骗到这荒郊野岭，就是为了跟我聊聊规矩？”

    “不全是。”赵淼停在离孙冉五步远的地方，眼神阴鸷，“主要是想请孙大人闭嘴。这几天大人跳得太欢了，又是犁地又是施粥，搞得人心浮动。赵某想借大人的项上人头，给这东昌府降降温。”

    图穷匕见。
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