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    “秦少得留下。”孙冉看着秦少，眼神里带着期许，“他得替我，替老张，替这扬州城的百姓，守住这里的规矩。他迟早会靠自己的能力，堂堂正正地走出扬州。”

    秦少听了这话，胸膛不由自主地挺了起来。

    守住扬州。

    这四个字，比去京城当跟班，听着带劲多了。

    秦白沉默了许久，终于长叹一声，松了口：“既然大人这么说……那便依大人。”

    他看着孙冉，郑重承诺：“孙大人放心。只要秦家还在一天，这扬州城，乱不了。以后若有狗官敢欺负百姓，我秦家第一个不答应！”

    “这就对了！”老张一直蹲在门口磕瓜子，这时候拍了拍手上的灰，一瘸一拐地走过来，一巴掌拍在秦少的肩膀上，疼得这小子一龇牙。

    “孙大人您就放心吧。”老张笑得见牙不见眼，“这小子现在狠着呢，干起事来不含糊。有我老张看着，长歪不了！”

    几人都笑了起来。笑声爽朗，冲散了屋里的药味。

    孙冉看着这一家子，心里从未有过的轻松。他知道，他在扬州种下的这颗种子，算是活了。

    ……

    接下来的几天，孙冉忙得脚不沾地。

    不为别的，只为木白送来的一样大家伙。

    三日后，城外麦场。

    日头毒辣，百姓们挥汗如雨。传统的连枷拍打声“啪啪”作响，效率低得让人心焦。

    “都停停！都停停！”

    老张扯着那破锣嗓子吼了一嘴。

    百姓们直起腰，抹着汗，疑惑地看着孙大人带着一群衙役，推着一个从未见过的“怪物”进了场。

    那是个黑铁疙瘩。

    下面是个大炉子，上面连着个巨大的滚筒，旁边还有各种连杆和齿轮，散发着一股子生人勿近的金属寒光。最怪的是，这玩意儿还连着个大水箱。

    “孙大人，这是啥啊？新的刑具？”一位老汉凑过来，看着那黑漆漆的炉膛，吓得缩了缩脖子。

    孙冉挽着袖子，脸上挂着神秘的笑：“刑具？没错，这是专门给麦子上的刑具！”

    他拍了拍那个铁疙瘩：“这叫——蒸汽脱粒机。”

    百姓们面面相觑。蒸汽？脱粒？每个字都认识，连在一起那是听都没听过。

    “老张！点火！”孙冉一声令下。

    “得嘞！”

    老张早就按捺不住了。他虽然不懂这玩意儿的原理，但孙大人说了，这东西只要喂煤就能动，比马还听话。

    一铲铲黑煤送进炉膛，火苗子窜了起来。
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