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    孙冉没松手，反而抓得更紧了些。

    “脏的是这世道，不是你。”

    老汉猛地抬起头，他嘴唇蠕动着，想说什么，却发不出声音。

    就在这时，一阵公鸭嗓打破了这难得的温情。

    “哟呵？哪来的大瓣蒜，跑到爷的地盘上撒野？”

    一个穿着布衣的男人带着几个打手晃晃悠悠地走了过来。

    这就是这煤窑的话事人，人称“黑皮赵”。

    黑皮赵瞥了一眼跪在地上的老汉，又看了看孙冉那身整洁的官袍，心里有了数。这年头，有些文官就好这口，爱管闲事。

    “想赎人啊？”黑皮赵吐了口唾沫，伸出一根手指头晃了晃，“想带走这老东西也行。这老东西是李爷送来的，十两银子！少一个子儿都不行！”

    十两。

    在扬州，这够买一头壮牛；在清平县，这够一家人嚼用三年。

    老汉一听这个数，身子剧烈地颤抖起来。他猛地挣脱孙冉的手，发疯似的推搡着孙冉和翠芬：“走！你们走！俺不走！俺在这挺好的！有吃有喝还能干活……你们快走啊！”

    “大哥！”翠芬哭喊着。

    “我不值钱！我不值那个钱啊！”老汉吼得声嘶力竭，“俺这条烂命，哪值十两银子啊！”

    在他心里，自己就是个废人，是个累赘。

    孙冉看着老汉那卑微到尘埃里的模样，心里像是被针扎了一下。

    这就是大明的百姓。

    “闭嘴。”

    孙冉突然开口，老汉的哭嚎戛然而止。

    孙冉上前一步，注视着老汉那双浑浊的眼睛，一字一顿地说道：“老人家，你看着我。”

    老汉下意识地缩了缩脖子。

    “你觉得自己不值这十两银子，对吗？”孙冉指着这漫天的黑灰，“你觉得你就是用来烧的煤渣子，对吗？”

    老汉低下头，肩膀耸动。

    “我告诉你，你值。”

    孙冉的声音陡然拔高，在空旷的煤场上回荡：“你勤恳了一辈子，清清白白做人，踏踏实实干活！在那些吸血鬼眼里你是个屁，但在我们眼里……”

    “你是无价之宝！”

    “因为你是人！是堂堂正正的大明百姓！”

    这一番话，像是一记重锤，狠狠砸在老汉的心口上，也砸在周围那些麻木的苦力心上。

    不少人停下了手里的活，呆呆地看着这边。那原本死灰般的眼睛里，似乎有什么东西亮了一下。

    黑皮赵被这气势震得愣了一下，随即嗤笑一声：“说得比唱得还好听。无价之宝？行啊，既然是宝，那就拿钱来啊！没钱就别在这儿充大尾巴狼！”

    孙冉转过身，冷冷地看着黑皮赵。

    他从怀里掏出一锭银子。

    他连看都没看，随手一扔。

    “咣当！”

    沉甸甸的银锭砸在地上，激起一片煤灰，滚到了黑皮赵的脚边。
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