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    毛骧被两个兵卒架着，半拖半拽地往队伍后方走。他的脚已经不怎么沾地了，整个人挂在两个兵卒的胳膊上，头耷拉着，长发散乱地盖住了脸。

    经过沐英身边的时候，毛骧的头微微偏了一下。

    “脱火赤……大营，正北……”

    声音几乎听不见。

    沐英弯下腰，把耳朵凑过去。

    “……孙大人在那。”

    说完这句，毛骧的眼睛合上了。

    沐英直起身，手里不知道什么时候攥了一块石头。

    碎石被握在掌心里，硌得手疼。他的手指一点一点地收紧，指节发白，青筋暴起。

    咔嚓。

    石头碎了。

    粉末从指缝里漏下来，落在地上。

    沐英把手掌翻过来拍了拍，碎渣抖落干净。

    他转身面向队伍。

    三千营的精锐骑兵列成长队，铁甲在日光下泛着寒光。马匹打着响鼻，蹄子在石地上刨出火星。

    沐英没有拔刀。

    他站在那里，扫了一遍所有人的脸。

    “北元。”

    声音不大，但传出去很远。

    “占我疆土。害我百姓。夺我战士。”

    他停了一拍。

    “这趟，新仇旧账，一块算。”

    没有人喊口号。没有人拍胸脯。

    三千人同时咬住了牙。

    沐英翻身上马，缰绳在手里绕了一圈，马头朝西北一转。

    “出发。”

    队伍压着沉闷的马蹄声往三关口的方向推进。没有人废话，没有人掉队。每个人的水囊是满的，箭壶是满的，刀是新磨的。

    这些东西，是李四断了两条腿爬回灵州换来的。

    是老张和毛骧用脚底板上的肉磨出来的。

    是孙冉用一条右臂、一条命拿来的。

    队伍穿过三关口的时候，沐英勒了一下马。

    峡谷两侧的石壁上还能看见风化的痕迹，地面上几个模糊的脚印被沙土半掩着。

    是老张和毛骧留下的。

    间距越来越短，步幅越来越小，到后面几乎是在拖着走。

    沐英没有停留，催马过了峡谷。

    翻过贺兰山，眼前是一望无际的沙地。

    沐英在马背上四下打量了一圈，嘴里嘟囔了一句。

    “又是沙漠。”

    他从腰间抽出孙冉手绘的那张羊皮图，展开看了两眼，确认了方向，把图收回去。

    “走。”

    队伍沿着图上标注的路线往北偏西的方向行进。日头从头顶往下移，影子从短变长，沙地的颜色从金黄变成暗红。

    大约走了两个时辰。

    沐英的马忽然慢了下来。

    他的视线落在前方百步开外的一片洼地里。

    几匹马。

    不对，是马的尸体。

    零零散散地倒在沙地上，肚子鼓胀着，皮毛被风沙打得乱七八糟。
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