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    老板嘴唇哆嗦了两下，点了点头。

    他没再推让银子。

    他甚至没说谢，只是愣愣地攥着围裙的角，看着孙冉重新坐下来，把烧鹅往老张面前推了推。

    “吃。”

    老张这回没客气，但也没有扑上去撕扯鹅腿。他慢慢扯了一只鹅翅膀，咬了一口，嚼得很慢。

    木白也撕了一块鹅肉，蘸了点卤汁，塞进嘴里。

    三个人在面馆里吃着烧鹅，谁也没说话。

    那十八个工部的汉子不知道什么时候已经放轻了动作，有几个偷偷转过头来瞄了两眼，又赶紧转回去。

    吃到一半，木白放下筷子。

    “左都御史。”他抹了抹嘴，语气比刚才正式了不少。“你打算先查谁？”

    老张嘴里叼着半根鹅骨头，眼珠子一转，竖起了耳朵。

    孙冉没有直接回答。

    他用筷子夹起一块鹅肉翻了个面，盯着油光看了两秒。

    “木白。”

    “嗯？”

    “蒸汽车做到哪一步了？”

    木白的表情变了。从吃烧鹅的随意，瞬间切到了工部尚书的严肃。

    “能跑了。”

    “能跑多远？”

    “铁轨铺二里，来回跑，没出过岔子。”

    “能拉人吗？”

    “拉过十八个。”木白朝身后那群工部汉子努了努嘴。“

    孙冉点了下头。

    “那就够了。”

    “够什么？”

    孙冉放下筷子。

    “我需要你帮我做几样东西。”

    木白眉毛拧起来。

    “什么东西？”

    “第一，我要查各地赋税的底账，你工部有没有留存的地方志和造册档？”

    “有。压在库房里吃灰，从来没人翻过。”

    “翻出来。全部。”

    木白的喉结动了一下。

    “第二，”孙冉继续说，“我要一张表，从洪武元年到今年，各布政使司每年上缴的税银数目，跟户部的入库数对比。”
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