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    要说年后最让张皓头疼的事，那肯定是大炮。

    天工院的进展，用两个字总结——

    炸膛。

    用四个字总结——

    反复炸膛。

    从年前到现在，整整两个月，蒲元那帮铁匠跟疯了一样日夜不休地铸炮、试炮。

    张皓给的方案——铁箍加固、底部加厚、螺旋底座——确实管用。

    炮管不再像第一次那样直接炸成碎片了。

    但也仅此而已。

    每一次点火，炮管都能撑过最初的一瞬间。

    火药在底部炸开，气压推着铁球往前走，走到一半——

    嘭。

    炮管从中间裂开。

    铁球歪歪斜斜地飞出去二十来丈，砸在雪地里，连个坑都没砸出多大。

    第一次，张皓觉得是火药量没调好。

    第二次，他觉得是铁箍间距不对。

    第三次、第四次、第五次……

    他渐渐意识到一个残酷的事实。

    不是细节的问题。

    是材料的问题。

    “铁不行。”

    天工一号工坊里，蒲元把第六根炸裂的炮管扔在地上，铁片哐当乱响。

    他的脸上糊着一层黑灰，左眉毛被烧掉了半截，看上去又狼狈又暴躁。

    “大贤良师，我老蒲把话撂这儿了。”

    他伸出手，指着那堆废铁。

    “百炼钢也好，包钢法也好，不管怎么加固，铁就是铁。”

    “火药在里头一炸，铁壁子撑得住第一下，撑不住第二下。每开一炮，炮管里面就多一道裂纹，两三炮就得报废。”

    张皓蹲在地上，捡起一块炮管碎片翻来覆去地看。

    断面上布满了细密的裂痕，像干旱的河床。

    他知道蒲元说的是对的。

    汉代的冶铁工艺，哪怕是顶级的百炼钢，其微观结构里依然充满了杂质和气泡。

    这些肉眼看不见的缺陷，在常温下不是问题。

    但在火药爆炸产生的瞬间高温高压下，每一个气泡都是一个爆点。

    裂纹从内壁向外扩散，一次比一次深，直到整根炮管碎裂。

    这是材料学的极限。

    不是工匠的手艺能弥补的。

    “而且——”

    蒲元又从旁边抄起一根还算完整的试验炮管，把炮口朝向张皓。

    “您说的那个什么'膛线'，臣也试着刻了。您自己看看。”

    张皓凑过去往里看。

    炮管内壁上确实有几道浅浅的螺旋纹路。

    但那些纹路深浅不一、间距不均，有几道刻到一半就歪了，像小孩拿树枝在泥地上乱划的痕迹。

    “硬钢做的炮管，怎么在里头刻线？”

    蒲元的声音都带着一股委屈和不忿。

    “大贤良师，您知道百炼钢有多硬吗？臣手底下最好的刻刀，刻进去三分就崩口！”

    “在一根两尺长的炮管里面，刻出您图上画的那种等距等深的螺旋纹——”

    他深吸一口气。

    “臣办不到。”

    “天下也没有哪个铁匠办得到。”

    工坊里安静了一瞬。

    马钧站在旁边，抱着一个小型木制炮管模型，嘴唇动了动，想说什么又没说。

    刘老六缩在角落里，眼神狂热地盯着张皓，等着“天启”。

    张皓站起身，把碎片扔了。

    他闭上眼，在脑子里疯狂搜索前世那些零零碎碎的知识。

    铁不行。
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