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    风把他的衣角吹起来，又落下。

    过了一会儿，他开口了。

    “在下见过蔡先生几面。”

    “学问好。名声高。风骨也硬。”

    他顿了一下，手指无意识地摩挲着腰间的龟甲。

    “但在下看他面相——”

    管辂抬头看了曹操一眼。

    “这人表里不一。”

    “惜命。”

    “只怕未必如相国的意。”

    ---

    曹操没有立刻接话。

    马在原地踢了一下前蹄，蹄铁磕在湿石板上，溅起一片细碎的水珠。

    “先生觉得——”

    曹操的声音很轻。

    “他不会慷慨就义？”

    管辂想了想。

    “在下不知道。”

    曹操沉默了几息。

    然后他说了一句话。

    声音不重，像夜风一样轻。

    但管辂听见了。

    听见之后，后背上的汗毛竖了起来。

    “惜命？呵呵，本相不会给他机会。”

    管辂愣住了。

    曹操已经策马走了。

    蹄声在湿漉漉的巷子里渐渐远去，被夜色吞没。

    管辂站在原地。

    他低头看了看袖中的龟甲。

    手伸进去，摸了一下。

    又缩回来。

    算了，

    不算了。

    ---

    蔡邕的府上，灯还亮着。

    老人坐在书案前。

    面前摊着那卷竹简。

    他拿起笔。

    想了想。

    放下了。

    这修了十多年的书，如今却是怎么也下不了笔。

    他站起身，走到窗边，推开窗。

    外面还是那片黑沉沉的夜。

    屋檐上最后几滴雨水落下来，无声地没入泥里。

    他忽然想起年轻时第一次读到的那句话。

    孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。

    他注了一辈子的《孟子》。

    觉得自己终于明白这句话了。

    蔡邕关上窗。

    吹灭了灯。

    黑暗里，老人坐了一会儿。

    然后开始收拾行囊。

    他不知道巷口那段对话。

    不知道自己的名字，在曹操嘴里，已经变成了一枚棋子。

    一枚——

    死了比活着更有用的棋子。

    洛阳。东门外。

    天刚亮，雾还没散干净。

    官道两旁的柳树挂着露水，风一吹，水珠子啪嗒啪嗒往下掉，砸在青石板上碎成一片。

    蔡邕站在马车旁边。

    身上穿着一件洗得发白的灰袍，脚上刚换的布鞋已经沾了泥点。

    行囊不大，一个包袱，一卷竹简，再加一把旧伞。

    六十三岁的老人，站在那里像一棵快要枯掉的老树。

    但腰杆挺得很直。

    “爹。”

    蔡琰站在他面前。

    十六岁的姑娘，眼眶红得厉害，嘴唇咬出了血印子。

    她的手在抖。

    攥着父亲袖口的那只手，指节发白，像是怕一松开，这个人就再也回不来了。

    “爹，我跟你一起去。”

    蔡邕摇头。

    “昭姬，爹是去办正事。冀州不太平，你一个姑娘家——”

    “那你去就太平了？你都多大年纪了还去冒这个险……”

    蔡琰的声音拔高了一点。

    很快又压下去。

    她松开手，退后一步，抹了抹眼睛，深吸一口气，从袖子里掏出一个布包，塞进蔡邕怀里。

    “路上吃吧。我早上刚做的。”

    蔡邕低头看了看那个布包。

    还是热的。

    他张了张嘴，想说什么。

    “爹。”

    蔡琰打断他。

    她的眼睛又红了。

    “你答应我。”

    “活着回来。”

    蔡邕愣了一瞬。

    然后笑了。

    伸手摸了摸女儿的头。

    “爹答应你。”

    ---

    马蹄声从雾里传来。

    曹操到了。

    他今天穿的是朝服，黑底金纹，腰悬印绶。

    身后跟着十几个甲士，排列齐整。

    排场不大，但分量很重。

    当朝相国，亲自送行。

    蔡琰看见曹操，行了一礼，退到一旁。

    曹操略作点头算是回礼。

    翻身下马，走到蔡邕面前。

    “蔡先生。”

    他拱了拱手。

    语气比昨晚更柔了几分。

    “路上的事，都已安排妥当。”

    他侧身，朝身后抬了抬手。

    一个人从甲士队列里走了出来。

    三十出头，中等身材，面目平平无奇。

    穿着一身宫廷侍卫的制式甲胄，腰间悬一柄窄刃长刀。

    站在那里不声不响，像一块石头。

    “这位是宫中侍卫统领，秦德。”

    曹操介绍道。

    “陛下的贴身护卫之一。忠心耿耿，武艺高强。”

    秦德上前一步，对蔡邕行了个军礼。

    动作干脆利落。

    眼神很平静。

    平静到了没有任何感情的程度。

    蔡邕看了他一眼，点了点头。

    曹操继续说：“太后懿旨，秦德率三百禁卫随行护送先生。一路上但有任何异动，他们会拼死护先生周全。”

    蔡邕拱手道：“有劳太后费心了。”

    曹操摆了摆手。

    “先生才是最费心的那个人，我等所做不过小事，不足挂齿。”

    他上前半步，压低了声音。

    “先生入冀州之后，朝廷六十万大军将陆续开赴冀州边境。”

    蔡邕身体微微一僵。

    “这不是要打仗。”

    曹操看着他的眼睛。

    “是给先生撑腰。”

    “让张角知道，朝廷对先生此行的重视程度。”

    蔡邕沉默了一息。

    “若……谈不拢呢？”

    曹操没有立刻回答。

    风吹过来，把雾气撕开一条缝，露出远处灰蒙蒙的城墙。

    “若谈不拢——”

    曹操的声音淡了下去。

    “那就鱼死网破。”

    四个字，轻飘飘的。

    蔡邕的手指紧了一下。

    他忽然觉得怀里那个还温热的布包，沉了许多。

    “老夫……明白了。”

    他深深吸了一口气，转身，上了马车。

    车帘放下来。

    蔡琰站在路边，看着马车缓缓动起来。

    车轮轧在青石板上，发出沉闷的嘎吱声。

    她没追。

    只是站在那里。

    风把她的裙摆吹起来。

    马车越走越远。

    三百甲士跟在后面，铁甲碰撞的声响在晨雾里渐渐模糊。

    蔡琰一直看着。

    直到车队拐过街角，消失在雾里。

    ---

    曹操站在原地，目送车队远去。

    身后的一人凑上来，低声道：“相国，秦德那边……都交代好了？”

    曹操没转身。

    “嗯。”

    “何时动手？”

    曹操沉默了一瞬。

    “不急。”

    他转身上马。

    “让他先把戏演完。”

    马蹄声响起来。
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