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    邺城王府，宴厅。

    张皓坐在主位上，面前的茶已经凉了。

    蔡邕从对面的门进来，步履平稳，精神很好。

    昨晚睡了个好觉，据说还写了两页书稿。

    秦德依旧跟在他身后。

    面无表情，手按剑柄。

    张皓扫了秦德一眼，目光没做停留。

    “蔡师，请坐。”

    蔡邕落座。

    张皓端起茶碗，发现凉了，放下。

    张宝在一旁默默换了一碗热的递过来。

    张皓接过，喝了一口。

    然后看向蔡邕。

    “蔡师，贫道想了一夜。”

    蔡邕的背挺直了一些。

    “你的提议……贫道可以答应。”

    蔡邕的呼吸停了一瞬。

    他没有立刻说话。

    目光在张皓脸上搜索了几息，确认不是玩笑之后——

    老人的肩膀微微松了下来。

    那种松，不是装出来的。是整个人卸了力。

    “大贤良师……”

    “但是。”

    张皓竖起一根手指。

    “贫道有几个条件。”

    蔡邕重新坐正。

    “请说。”

    张皓伸出第一根手指。

    “我想让太平道治下的孩子都能识字。贫道要在冀州广开学堂，免费教他们读书识字。但太平道缺先生。”

    他看着蔡邕。

    “缺得厉害。”

    蔡邕点了点头。面色认真。

    “贫道需要朝廷帮这个忙。”张皓说。“广招天下学者入冀州，来的都有丰厚报酬。不问出身，不问来历——有学识、愿意教书育人的，都可以来。”

    蔡邕沉吟了片刻。

    “此事……朝廷未必肯出面。”他说。“但老夫可以以私人名义，写信给天下各地的故交旧友。蔡邕薄面，或可招来一些。”

    他抬起头。

    “至于有没有人来，老夫不敢打包票。但老夫会尽力。”

    张皓点头。

    伸出第二根手指。

    “贫道同意朝廷可以派人来学火药和大炮的工艺。”

    蔡邕的眼神亮了。

    这是朝廷最想要的东西。也是曹操让他这趟来的核心目的。

    “但是。”

    张皓的手指没放下。

    “为了防止朝廷拿了东西就翻脸——贫道需要一个人质。”

    蔡邕的脸色变了一下。

    张皓看着他。

    “蔡师得留下来。”

    厅里安静了。

    蔡邕没有说话。

    他低头看了看桌上的茶碗，沉默了好一会儿。

    然后抬头。

    “只有老夫留下？”

    “只有蔡师。”张皓的语气平淡。“您的护卫可以带着谈判结果回洛阳复命。朝廷派技术人员来学，什么时候学会了，什么时候蔡师可以走。”

    他停了一下。

    “这期间，蔡师也不用闲着。太平道正在推行全民教育，缺的不光是先生——更缺好的课本。蔡师是天下文宗，编书这事，没人比您更合适。”

    蔡邕又沉默了。

    他看了一眼门口站着的秦德。

    秦德面无表情，微不可察地点了一下头。

    蔡邕转回来，看着张皓。

    “老夫答应。”

    张皓愣了一下。

    “蔡师不犹豫一下？”

    蔡邕苦笑。

    “犹豫什么？”

    他端起茶碗，喝了一口。

    “你留老夫，是为了让朝廷不敢轻举妄动。老夫留下，也能多看看太平道是怎么治民的。昨日在那书铺里，老夫看了大贤良师编的那几本启蒙书，说实话——”

    他放下茶碗。

    “意犹未尽。”

    老人的目光里有真诚的热忱。

    “格物一书里提到的许多道理，老夫闻所未闻。若能在此地静心研读、参与编撰，也不枉此行。说不定还能多写几本书。”

    他站起来，朝张皓拱手。

    “大贤良师，老夫此行——算是成了？”

    张皓也站起来。

    还了一礼。

    “成了。”

    蔡邕长长地吐出一口气。
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