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    “这是什么？”年轻人问。

    “草药。”苏定远说，“路上采的。能消炎。”

    年轻人感激地看着他。旁边几个有伤病的也凑过来，眼巴巴地望着那个布包。苏定远挨个给他们敷药，布包很快就空了。

    司马墨言一直在旁边看着，等苏定远走开，她才跟上去。

    “你什么时候采的药？”她低声问。

    “夜里扎营的时候。”苏定远说，“戈壁滩上有几种草药，能止血消炎。我认识。”

    “你认识草药？”

    “学过一点。”

    司马墨言盯着他看了几秒，没再问。

    一炷香很快过去。苏定远翻身上马，下令继续前进。队伍重新动起来，比之前整齐了些——至少那些病号走路没那么艰难了。

    又走了一个时辰，太阳开始偏西。苏定远看了看天色，对身边的刘大棒说:“今晚在前面那片胡杨林扎营。”

    刘大棒愣了一下:“大人，那儿离水源还有二十多里呢。”

    “今晚不住水源边。”苏定远说，“住林子。”

    刘大棒想问为什么，但看着苏定远的脸色，又把话咽了回去。

    半个时辰后，队伍到达那片胡杨林。十几棵胡杨稀稀拉拉地立着，叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。林间有一片空地，刚好够扎营。

    苏定远分配任务:一组捡柴生火，一组搭帐篷，一组去周围巡逻。他自己带着刘大棒，把林子内外转了一圈，确认没有野兽和埋伏。

    夜幕降临，篝火升起来。火光映在胡杨的树干上，把那些扭曲的纹理照得格外狰狞。士卒们围坐在篝火边，烤着干饼，喝着热水，偶尔有人说几句闲话，声音压得很低。

    苏定远坐在营地边缘，背靠着一棵胡杨，眼睛望着黑暗的远处。

    司马墨言端了碗热水过来，在他身边坐下。

    “你每天晚上都这样？”她问。

    “哪样？”

    “不睡觉，坐在暗处盯着外面。”

    苏定远接过碗，喝了一口:“习惯了。”

    “以前打仗养成的习惯？”

    苏定远没回答。

    司马墨言也不追问。两人就这么坐着，沉默地看着篝火的火光在夜风中摇曳。

    过了一会儿，司马墨言突然说:“你不好奇吗？”

    “好奇什么？”

    “我为什么被发配。我养父到底是怎么回事。”

    苏定远转过头看她:“你愿意说？”

    司马墨言沉默了一会儿，然后开口:“我养父叫司马榕，在安西军做了二十年军需官。他没什么本事，就会算账，能记住每一文钱的去处。三年前，他发现自己经手的账目对不上——有一批军需报的是‘战损’，实际根本没上战场。”

    苏定远没说话，听她继续说。

    “他开始查。一查查了两年，查出来的东西越来越多。”司马墨言的声音很平静，像在讲别人的故事，“箭簇，军粮，铠甲，战马，兵器——什么都有人倒卖。经手的商人有胡商，有突厥人，还有吐蕃人。军中的内鬼，从上到下，一串一串的。”

    她顿了顿:“我养父查到段无忌头上，还没来得及上报，就被人告了。说他贪墨军需，证据确凿——那些‘证据’是早就准备好了的，就等着他查到头上的时候拿出来。”

    “他被抓进大牢，当天夜里就‘畏罪自尽’了。”司马墨言的声音终于有了一丝波动，但很快又压下去，“我第二天就被发配边关为奴。他们说我是罪臣之女，该当同罪。”

    苏定远听完，沉默了一会儿:“那些真正的证据呢？”

    司马墨言看着他，眼睛在黑暗中亮得惊人:“你猜。”

    苏定远没说话。

    “就在这儿。”司马墨言说，“就在这片胡杨林里。”

    她站起来，朝林子深处走去。苏定远跟在她身后。

    走了大约三十步，她在一棵特别粗的胡杨前停下。这棵树已经枯死了，树干上裂开一道大口子。她伸手往裂缝里掏了掏，掏出一个油布包裹。

    “这就是证据。”她说，把包裹递给苏定远。

    苏定远接过，打开油布。里面是一沓纸，密密麻麻写满了字，还有几枚铜印和一块木牌。他借着月光翻了几页。

    数字，日期，军需品名，数量，经手人。清清楚楚。

    天宝八载三月，箭簇三千支，报损，实售于商队，得钱四百贯——经手人:王伦。
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