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    苏定远沉默了一会儿:“什么时候能到？”

    “最快明天夜里，最慢后天早上。”

    “知道了。别声张。”

    老陈点头，转身走了。

    苏定远站在院子里，看着远处的南坡。夕阳正在沉入天山，把整片天空染成暗红色。那条古道隐在暮色里，什么也看不见。

    他深吸一口气，去找刘大棒。

    那天夜里，消息在营地里悄悄传开了。

    没有人公开说，但每个人都感觉到了——空气中有一种说不清的东西，像暴风雨来临前的沉闷，像弓弦拉满后的静止。

    周大牛是最后一批知道的人之一。

    他正在伙房里洗碗，听见外面有人小声说话。他探出头去，看见赵二狗和另一个士卒蹲在墙角，嘀嘀咕咕地说着什么。他没听清，但看见赵二狗的脸色很白。

    “怎么了？”他问。

    赵二狗看了他一眼，摇了摇头:“没事。”

    周大牛没再问，继续洗碗。

    但他心里不踏实。他的手在抖，碗差点摔了。他想起远在龟兹的娘，想起临走时苏定远给他的那包银子。娘现在怎么样了？李婶子有没有好好照顾她？

    他咬了咬牙，继续洗碗。

    刘大棒也没有睡。

    他蹲在南坡的矮墙后面，检查了一遍又一遍。弓箭手的位置对不对，刀斧手藏好了没有，壕沟上面的枯枝铺得够不够密。其实这些他白天都检查过了，但他就是不放心。

    打了二十年仗，他见过太多因为大意死掉的人。

    “队长，您还不睡？”一个年轻士卒凑过来。

    “睡不着。”刘大棒说，“你去睡吧。明天有的忙。”

    年轻士卒没走，蹲在他身边，也往坡下看。

    “队长，您说这次能打赢吗？”

    刘大棒看了他一眼。二十岁出头，脸上还带着稚气，来鹰愁峡之前是个庄稼汉，连刀都没摸过。

    “能。”刘大棒说，“大人说了能，就能。”

    年轻士卒点了点头，但手还在抖。

    刘大棒拍了拍他的肩膀:“别怕。跟着大人，死不了。”

    他自己也不确定这话是不是真的。但他觉得，总得说点什么。

    老陈在检查西峡谷口的栅栏。

    栅栏是新加固的，用了三层木头，绑得死死的。后面是藏兵坑，二十个人藏在里面，外面看不见。

    他蹲在坑边，往里面看了一眼。几个士卒缩在坑里，抱着刀，谁也不说话。

    “都检查一下兵器。”老陈说，“刀钝了的，现在磨。箭少了的，现在补。”

    几个人动起来，但动作很慢，像在梦游。

    老陈叹了口气。他知道这些人在怕。他也怕。打了三十年仗，每次上战场之前都怕。怕死，怕受伤，怕回不去。

    但怕没有用。

    “我跟你们一起。”他跳进坑里，找了个位置蹲下，“都别怕。大人说了，按训练时的做。训练的时候怎么做，到时候就怎么做。”

    有人点了点头，有人没动。

    老陈没再说话，靠在坑壁上，闭上眼睛。

    他在想什么？谁也不知道。

    司马墨言在帐篷里整理账本。
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