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    战斗结束后的第三天，苏定远把刘大棒叫到了帐篷里。

    刘大棒进来的时候，苏定远正坐在草席上擦刀。那把横刀经过两场血战，刀刃上多了几道细小的缺口，刀柄的缠绳也松了。他用布条一圈一圈地重新缠紧，动作很慢，很仔细。

    “大人，您找我？”刘大棒站在帐帘边，没有像以前那样大大咧咧地坐下来。

    苏定远抬起头，看了他一眼。这个老兵油子的眼神和以前不一样了——少了那种吊儿郎当的劲儿，多了一点什么。是敬重，还是服气？也许都有。

    “坐。”苏定远朝对面努了努嘴。

    刘大棒坐下来，腰板挺得很直。苏定远注意到他的手放在膝盖上，指节粗大，手背上有一道新伤疤——那是上次战斗留下的。

    “这两仗，你打得不错。”苏定远说。

    刘大棒咧嘴笑了笑，但很快又收住了:“是大人指挥得好。”

    “指挥是一回事，拼命是另一回事。”苏定远把刀放在一边，“你在坡上被三个人围住的时候，我以为你要死了。”

    刘大棒挠了挠头，有些不好意思:“说实话，我也以为我要死了。那三个狗娘养的配合得好，一个正面砍，一个侧面捅，还有一个绕到后面堵退路。我当时就想，完了，这回交代了。”

    “然后呢？”

    “然后大人您就来了。”刘大棒看着苏定远，眼神里有一种说不清的东西，“一刀砍翻一个，一刀逼退一个，反手一刀又砍翻一个。三刀，三个人，连口气都没喘。”

    苏定远没说话。

    “大人，”刘大棒犹豫了一下，“我跟您说实话。当初您来鹰愁峡的时候，我觉得您是来送死的。一个得罪了段无忌的校尉，带着三百个老弱病残，来这种鬼地方——不是送死是什么？”

    “现在呢？”

    “现在我服了。”刘大棒说，声音很认真，“不是因为您能打。能打的人我见过，但能带着三百个废物打赢两场仗的人，我只见过您一个。”

    苏定远看着他，沉默了一会儿。

    “刘大棒，你打了多少年仗了？”

    “二十年了。”刘大棒说，“十五岁跟着老乡出来当兵，先是在河西，后来调到安西。打了二十年，从大头兵熬到队正，又从队正被贬到鹰愁峡当个老兵油子。”

    “为什么被贬？”

    刘大棒沉默了一下:“顶撞上官。看不惯他们克扣军饷，骂了几句。”

    苏定远笑了:“咱们俩差不多。”

    刘大棒也笑了，但很快又收住:“大人，您叫我来，不光是为了夸我吧？”

    “嗯。”苏定远站起来，从木箱里拿出一张纸，摊在地上。纸上画着一张图——不是地形图，是一支小队的编制图。十个人，分成两个小组，每组五人，有组长、副组长、弓箭手、刀斧手、斥候。每一个位置都标明了职责和装备要求。

    刘大棒盯着那张图看了半天:“大人，这是什么？”

    “特战小队。”苏定远说，“十个人，专门执行最危险的任务——侦察、渗透、斩首、夜袭。不跟大部队一起行动，单独训练，单独作战。”

    刘大棒挠了挠头，不太明白:“大人，咱们不是有斥候吗？”

    “斥候是斥候，特战小队是特战小队。”苏定远指着图上的标记，“斥候只负责侦察，看见了就回来报告。特战小队不一样——他们要能打，能摸进去，能杀了人再摸出来。打硬仗的时候，他们是最锋利的刀尖。”

    刘大棒的眼睛慢慢亮了起来。他打了二十年仗，当然知道一支这样的队伍意味着什么。

    “大人想让我来带？”

    “不。”苏定远说，“我来带。你来当副队长，兼第一小组的组长。”

    刘大棒愣了一下，然后猛地站起来:“大人，这不行！您是主将，怎么能——”

    “主将怎么了？”苏定远看着他，“主将就不能打仗了？”

    “不是不能打，是——”刘大棒急了，“万一您有个闪失，这三百多人怎么办？”

    苏定远没说话，只是看着他。

    刘大棒张了张嘴，又闭上了。他想起那天晚上苏定远从北边小道冲下来的样子，浑身是血，眼睛却亮得像刀锋。这样的主将，不是坐在后面发号施令的人。

    “人选我定了几个。”苏定远重新坐下，指着纸上的名字，“第一小组，你当组长。副组长我选老陈，他虽然年纪大了，但经验足，打仗稳。”

    刘大棒点头。老陈确实合适，打了三十年仗，什么场面没见过。

    “弓箭手，选赵大弓。上次打仗，他一个人射倒了五个马贼，箭无虚发。”

    “赵大弓行。”刘大棒说，“那小子天生就是射箭的料，眼神好，手稳。”

    “刀斧手，选周大牛。”

    刘大棒愣了一下:“周大牛？那个娃娃？”

    “他腿上的伤好了。”苏定远说，“上次打仗，他跟在老陈后面，砍翻了一个马贼。虽然吓得脸都白了，但没跑，没抖，刀也没松手。”

    刘大棒想了想，点了点头。周大牛确实有股子倔劲儿，看着文弱，骨子里硬。

    “斥候，选胡烈。”
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