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    铁匠是在一个刮风的下午到的。

    苏定远正在北山坡上看特战小队爬绳墙。九个人已经能在一炷香之内全部翻过去了，最快的胡烈只需要二十个呼吸，最慢的周大牛也能在半炷香内完成。刘大棒翻过墙顶的时候，不再像以前那样趴在上面喘气，而是单手一撑就翻了过去，落地稳稳当当。

    “不错。”苏定远站在墙边，看着他们一个个翻过来，“比上周快了一倍。”

    刘大棒咧嘴笑:“大人，这玩意儿练久了，感觉墙都没那么高了。”

    “不是墙变矮了，是你变强了。”苏定远说，“休息一炷香，然后四百步障碍。今天要在香烧完之前跑完，跑不完的重来。”

    九个人坐在地上喝水喘气。周大牛靠在墙边，把手掌翻过来看了看。那些茧子已经结得很厚了，摸上去硬邦邦的，像一层壳。他记得第一次爬绳墙的时候，手掌磨得全是血，现在连疼都不疼了。

    老陈坐在旁边，闭着眼睛养神。他年纪最大，体力不如年轻人，但他的动作最稳——翻墙、跳沟、钻绳，每一步都恰到好处，不多费一分力气。苏定远说这叫“节奏”，老陈自己说这叫“老”。

    赵大弓蹲在地上擦弓弦。他的弓是特制的，比普通的弓硬三分，一般人拉不开。但他能连射二十箭不喘气，箭箭命中靶心。苏定远说他是“鹰愁峡第一射手”，他嘴上不说，但每次训练都更卖力。

    胡烈靠在一块石头上，嘴里叼着一根草，眯着眼睛看天。他是所有人里最轻松的，这些训练对他来说像玩一样。但苏定远知道，这个前马贼的探子，还有很大的潜力没挖出来。

    “集合。”苏定远站起来。

    九个人立刻站起来，排成一排。动作整齐划一，像是练了无数遍。

    “四百步障碍。开始。”

    刘大棒第一个冲出去。翻矮墙，跳沟，绕木桩，钻绳网——一气呵成。他的动作不像老陈那么稳，也不像胡烈那么快，但有一种狠劲儿，像一头撞进人群的野牛。

    老陈跟在后面，不紧不慢。他的节奏感太好了，每一步都踩在点上，像是在跳舞。

    周大牛跑在中间。他的速度不是最快的，动作也不是最漂亮的，但他从来不犯错。每一个障碍都过得干干净净，不拖泥带水。

    赵大弓跑得最慢，但他射箭的时候最快。

    胡烈跑在最前面，像一阵风。

    苏定远站在终点，手里拿着一炷香。香烧到最后一截的时候，胡烈冲过了终点。然后是刘大棒，老陈，周大牛，赵大弓以及后来挑选入队的其他几个人。九个人全部跑完的时候，香头刚好熄灭。

    “及格。”苏定远说，“但只是及格。想要优秀，还要更快。”

    九个人喘着气，没有人说话。

    苏定远正要让他们继续练，刘大棒突然指着营地方向:“大人，有人来了。”

    苏定远转头看去。一辆牛车正从南边慢慢驶来，车上坐着两个人——一个是赶车的老汉，另一个是个矮壮的汉子，穿着一件脏兮兮的短褂，胳膊上全是肌肉，车上装满了物件。牛车旁边还有一个妇人牵着一头驴，驴上坐着一个小孩。司马墨言走在牛车旁边，手里拿着一卷纸。

    “那是谁？”刘大棒问。

    苏定远没有回答。他快步走下山坡，迎了上去。

    司马墨言看见他，扬了扬手里的纸:“铁匠找到了。”

    牛车停下来。矮壮汉子跳下车，拍了拍身上的土，朝苏定远拱了拱手。他的手很大，指节粗壮，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色——那是铁屑和炭灰。

    “你叫啥？”苏定远问。

    “马钧，这是我家内人--张朴儿。”汉子的声音很粗，像砂纸磨石头，“干了二十年铁匠活。河西人，逃难来的龟兹，司马姑娘的养父救过我家一命。司马姑娘说你们这儿要打铁，我就来了。”

    苏定远看了看他的手，又看了看他的肩膀。肩膀很宽，左肩比右肩高一点——那是长期抡锤子留下的痕迹。

    “打过刀吗？”

    “打过。”马钧说，“在河西的时候，给府兵打过横刀。后来打仗，铺子没了，就跑来西域了。”

    “会炼钢吗？”

    马钧愣了一下:“炼钢？那得有好铁。普通的铁矿石炼出来的是生铁，脆，做不了刀。”

    苏定远从怀里掏出一块石头，递给他。那是从北山上采的铁矿石，品相最好的那块，表面泛着暗红色的光泽。

    马钧接过来，翻来覆去地看了看，又用指甲抠了抠断面。他的眼睛慢慢亮了起来:“这是……这是好矿啊！含铁量高，杂质少。这种矿炼出来的铁，能打刀！”

    “能炼钢吗？”

    马钧犹豫了一下:“能是能，但得有好炭。普通木炭温度不够，炼出来的钢不纯。”

    “用煤。”苏定远说，“北山上有煤矿。我试过了，能烧，火力很旺。”

    马钧的眼睛里满是疑问:“有煤？煤是什么东西？”

    苏定远一拍自己的脑袋，这才想起来现在这个年代世间还不知道煤的用处，只能尴尬的说“一种比木炭更容易烧，火力更旺的东西”。

    马钧狐疑的看着苏定远：“那敢情好！只要火力比木炭旺，炼出来的钢就更硬。大人，您懂这个？”
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