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    船身晃了一下。他扶住船舷，稳住身形。

    “开船。”

    缆绳解下。桨入水，划破月影。

    船缓缓离岸。

    向德宏立在船尾，望向岸上。

    首里城的灯火已远成一片模糊的光晕。那霸港的屋舍也渐渐退入夜色。

    他忽然想起很多年前，第一次随父辈乘船往福州。也是这样的夜，这样的潮水，这样的月影。

    那时他以为，海是通路，连着琉球与更广阔的世界。

    此刻他才知道，海也是刀锋。

    船驶出港口，进入外海。

    风大了。

    帆吃饱了风，船身破浪向前，溅起的水沫扑在他衣襟上。他浑似未觉。

    他伸手入怀，隔着衣料，按住那封锦袋。

    它还在。

    夜色尽头，隐约可见一丝灰白。

    天快亮了。

    而他的路，才刚刚开始。

    夜色沉沉。

    向德宏立在船尾，望着那霸港的灯火渐次退入海雾。风灌满他的袖口，衣袂猎猎作响，他却浑然不觉。胸口贴着那封锦袋，隔着衣料，似乎还能感受到尚泰王递下它时掌心的余温。

    船是渔家的快船，狭长的船身劈开浪涛，溅起的水沫扑在他脸上，又凉又咸。年轻的渔夫在船头掌舵，不时回头望他一眼，欲言又止。

    “大人，”终于，那渔夫开口，“过了前面那道礁，就算出领海了。日本人的巡逻船常在那一带游弋，咱们得熄灯静渡。”

    向德宏点头。他没有说话，只是抬眼望向海天相接处那一线隐约的灰白。

    天快亮了。

    而他此行的真正险途，才刚刚开始。

    船行两个时辰，天色渐明。远处的海平面上，一道黛青色的轮廓缓缓浮出——那是奄美大岛。

    向德宏的心骤然收紧。奄美，这片琉球北方的属岛，如今已是日本萨摩藩的实际控制地。岛上驻有日本官吏，港口常有武士盘查。他不能在此停留，只能换船，继续北上。

    渔夫把船靠上一处隐蔽的礁湾。那里泊着一艘更小的帆船，船身老旧，帆布打着补丁，却是往返于琉球与鹿儿岛之间的“盐船”——表面贩运海盐，实则为琉球王府传递消息。

    接应的是个沉默的中年人，只朝他点点头，便示意他上船。向德宏跨过船舷时，下意识回头望了一眼。那年轻的渔夫立在船头，朝他深深一躬，随即撑篙离岸，很快消失在晨雾里。
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