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    魏忠贤站在上首，面带微笑道：“陛下口谕：李如祯，从今日起，你便在乾清宫当差，为朕参详辽东之事。”

    李如柏、李如祯两兄弟闻言一怔，随即大喜，叩首道：“遵旨！”

    魏忠贤取出一块令牌，递给李如祯：“李将军身份特殊，陛下不想引起朝堂纷争，便不曾恢复将军的官职。将军如今是以‘乾清宫行走’的身份，为陛下分忧。”

    李如祯双手接过令牌：“罪臣明白。”

    李如柏连忙递上一百两的银票，塞进魏忠贤手里。魏忠贤掂了掂，满意地点点头，甩袖离去。

    李如柏松了一口气，拍了拍李如祯的肩膀：“三弟，你这次算是死里逃生了。看来陛下不打算再追究咱们李家。咱们……总算从辽东那个漩涡里挣脱出来了。”

    李如祯却摇了摇头，目光沉沉：“没那么容易。”

    但他心里，也终究是放下了一块石头。从这一连串的举动来看，这位陛下，是个仁义之人。对李家而言，这便是最好的消息了。

    接下来几日，杨镐和李如祯便以“养心殿行走”的身份，为天启帝梳理辽东的奏折、战报，厘清局势。天启帝在两人协助下，总算对辽东的情形有了头绪，不再是一头雾水。

    两人私下里小心打听，才知是五皇子朱由检为他们求了情，这才得以从监牢中脱身。

    二人当即赶往慈庆宫，见了朱由检，大礼参拜：“多谢五皇子为我等求情，让我等死里逃生！”

    朱由检面色严肃：“你们虽有罪过，但辽东的局面，倒也不能全怪在你们头上。既然已经脱罪，便安心为陛下做事吧。”

    杨镐、李如祯又说了一通感激的话，临别时，杨镐悄悄塞给曹化淳一张一千两的银票。

    李如祯不知从哪里打听到，朱由检想买个店面，竟直接送了他东城崇文坊的一间铺子。

    朱由检得知后，也不由得感慨一句：“李家当真是……瘦死的骆驼比马大。”

    翌日，朱由检带着徐应元、王有德、王有仁三人，坐着一辆马车，出了紫禁城，去看那间铺子。

    出宫门的那一刻，朱由检心里还带着一股隐隐的兴奋。来这世上大半年了，总算能出去看看了。

    然而，这股兴奋，很快就散了，他挑开帘子往外看京城街头，眉头却越皱越紧。

    天子脚下，首善之地，可目光所及，却是遍地的乞丐和流民，那些流民坐在街道旁，身穿着破烂的衣裳，神情麻木，没有一丝光彩，衣衫褴褛的孩子围着马车讨钱，街角不时有人偷摸引起骚乱。整条街，弥漫着贫穷，麻木，绝望、饥饿、混乱的气息。

    朱由检怔怔地看着眼前的一切，紫禁城隐藏下，大明破败不堪的世道显露，他脑海里忽然闪过一个词——旧社会。

    “怎么……京城会有这么多流民？”他低声问。
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