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    他眨了眨眼，一时没反应过来。

    沈柠欢的手在他发顶轻轻摩挲，那触感毛茸茸的，软乎乎的，比婆婆周氏养的那只小土狗“旺财”的狗头手感还要好不少。

    她忍不住又揉了揉。

    “娘子？”裴辞镜的声音带着几分茫然。

    沈柠欢垂眸看他，眉眼弯弯，笑意盈盈。

    “夫君放心。”她轻声道，声音温软得像三月的春风，“这程璐姑娘到了二房的后宅，我自会将她一切安排妥当。吃穿用度，起居坐卧，我都会盯着，绝不会让她出半点岔子！”

    她顿了顿，手上的动作愈发轻柔。

    “夫君安心读书便是。”

    “若能高中，若能金榜题名，往后遇事也能多几分底气。到那时候，就算真有什么风浪，咱们也能稳稳地站着，不至于被人轻易推倒。”

    裴辞镜仰头看着她。

    逆光里，她的眉眼温柔得像一幅画，那双眼睛清澈透亮，倒映着他的影子，仿佛天地之间，只装得下他一个人。

    他心里那点残余的焦虑、埋怨、不乐意，忽然就散了。

    散得干干净净。

    取而代之的，是一种说不清道不明的暖意，从心底涌上来，漫过四肢百骸，漫过每一寸血肉。

    他忽然伸手，握住她放在自己头顶的那只手。

    “娘子。”他开口，声音有些发干。

    沈柠欢：“嗯？”

    裴辞镜看着她，认真道：“我听你的。”

    沈柠欢微微一怔。

    “我听娘子的。”他又重复了一遍，语气愈发郑重，“我会努力读书的，春闱必然考取功名，不为别的，就为将来真有什么事儿，我能护着你们周全。”

    沈柠欢看着他。

    看着他那双认真的眼睛，看着他那张写满“我说话算话”的脸，忽然觉得心里软得一塌糊涂。

    她弯了弯唇角，轻声道：“好。”

    然后——

    那只手又从裴辞镜头顶挪开，落在他脸颊上，轻轻捏了捏。

    “那夫君可得好好用功。”她笑盈盈道，“若是偷懒，我可是要扣奖励的。”

    裴辞镜：“…………”

    他脸微微一红，却还是梗着脖子道：“那不行！奖励之事我们早有约定，做人不能言而无信！”

    沈柠欢噗嗤一声笑了出来。

    笑声清脆，像风铃叮当，在午后的阳光里轻轻回荡。

    裴辞镜看着她笑靥如花的模样，心里那点被捏脸的羞耻感，忽然也变得不那么重要了。

    算了。

    捏就捏吧。

    反正——手感确实挺好的。

    他偷偷在心里嘀咕了一句：以后多让娘子撸撸头，说不定能多换几篇策论的豁免权？

    ……

    皇宫，净身房。

    这地方在皇城东北角一个不起眼的院落里，青砖灰瓦，与周遭的宫阙楼台相比，简陋得像被人遗忘的角落。

    院墙高耸，隔绝了外间的喧嚣，只偶尔有几声尖细的哭喊从里头传出，又迅速被捂住了嘴。

    华源站在院中，仰头看着那棵歪脖子老槐树，秋日的阳光透过枝叶洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。

    他深吸一口气。

    又缓缓吐出。

    说实话，他在太医院当值三十余年，伺候过两任皇帝，见过的场面不计其数，唯独这净身房......还真是头一遭来。

    “华太医——”身后传来内侍尖细的嗓音，带着几分阴阳怪气，“请吧，里头都准备好了。”

    华源转过身。

    那内侍不过二十出头的年纪，生得白净，眉宇间却带着几分小人得志的倨傲，他是皇后娘娘派来“监管”的，职责嘛，就是确保去势之事，华源必须亲自动手，不得假手他人。

    华源看了他一眼，微微颔首，抬脚跨进了那扇门槛。

    屋内光线昏暗。

    一股说不清道不明的气味扑面而来——药草、血腥、还有某种陈年积累的、令人作呕的腥膻。

    墙角燃着炭盆。

    火光明灭。

    将屋内的影子拉得忽长忽短。

    几个半大孩子蜷缩在角落，面色惨白，瑟瑟发抖。

    他们最小的不过八九岁，最大的也就十三四，都是从各地选送进宫、准备伺候贵人的。

    再过半个时辰。

    他们就不再是“他们”了。

    “华源，开始吧。”那内侍靠在门边，手里捏着一方帕子掩住口鼻，语气里带着看好戏的意味，“皇后娘娘说了，您老可得亲自动手，一个一个来，仔仔细细地......做。”

    华源没理他。

    他走到炭盆前，拿起那把早已备好的利刃。

    刀刃约莫七寸长，窄而薄，在炭火中烧得微微泛红，他举起刀，对着窗棂透进的光，细细端详。
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