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    接下来的两日，京城的风里都飘着藏不住的闲话。

    通州徐家粮店囤积居奇、徐御史纵子行凶的流言，非但没被徐家的弹压压下去，反倒像春草遇了雨，在四九城的街巷里疯长开来。陈子明炮制的童谣被磨成了数不清的版本，清晨挑水夫的扁担头、茶馆说书人的醒木下、胡同里孩童追跑的嬉闹声里，处处都有它的影子。甚至连南城最有名的茶馆“闻香楼”，说书先生讲完《包公案》，临了总要加一段“某朝御史纵子害民”的闲篇，句句含沙射影，引得满座茶客哄然叫好，散了场便又把闲话带向了京城的各个角落。

    顺天府和五城兵马司起初还装模作样抓了几个散播流言的乞丐，可流言越抓越凶，再加上怕得罪当朝御史、日后被穿小鞋，索性睁一只眼闭一只眼，彻底偃旗息鼓。更要命的是，闲话早已越过市井，渗进了士林与官场的缝隙里——那些本就对徐应元攀附首辅薛国观、作风跋扈不满的言官清流，私下聚会时，提起这位徐御史，语气里早已满是不加掩饰的鄙夷。

    都察院御史徐应元的府邸，书房内早已是低气压笼罩。

    年过半百、素来以“清流风骨”自居的徐御史，此刻脸色铁青得能滴出水来，手中攥着门生悄悄送来的、抄满市井流言的麻纸，指节因用力而泛白。他猛地将纸笺狠狠掼在花梨木大案上，震得案上的官窑茶盏哐当乱跳，茶水泼了满桌。

    “查！给本官掘地三尺也要查清楚！到底是哪个阴沟里的鼠辈，在背后煽风点火、构陷本官！”他对着垂首侍立的心腹管家低吼，声音里满是压不住的暴怒与恐慌。

    他在都察院混了二十多年，靠的就是一张挑人错处的嘴，和一身“清正刚直”的人设。这流言看似只是市井闲话，刀刀却都扎在他的命门上——一旦坐实“纵子行凶”“为亲族牟利囤积居奇”的恶名，他半辈子经营的清誉便会毁于一旦，在都察院彻底沦为笑柄，连首辅薛国观都未必愿意再保他。这比直接上折子弹劾他贪腐，还要致命百倍！

    “老爷息怒，小的们已经撒出人去查了，只是……这流言源头太散了，南城、北城、东城都有，像是几十上百人同时在传，实在追不到根上。”管家苦着脸回话，头埋得更低。

    “那个逆子呢？徐铭呢？！”徐应元猛地想起惹祸的根源，额角的青筋突突直跳。

    “少爷……少爷这几日都闭门在府里思过，半步未曾外出。”

    “让他在祠堂跪着！没有我的话，不准起来！再敢出去惹是生非，我直接打断他的腿！”徐应元怒喝一声，随即又死死皱起眉，压着怒火吩咐，“还有，你立刻去通州找你舅老爷，让他把手里囤的粮食，连夜暗中散出去三成！价格比市价低一成也无妨！先把风口避过去！再攥着不放，等着被人拿住实证，咱们全家都得栽进去！”

    “是，老爷，小的这就去办！”管家如蒙大赦，匆匆退了出去。

    书房内只剩徐应元一人，他颓然坐在太师椅上，胸中的怒火褪去，只剩下密密麻麻的忧惧。他宦海沉浮多年，岂能看不出这是有人刻意针对？可到底是谁？

    他第一个想到的，便是前些日子在清风楼打了他儿子的那个锦衣卫千户朱宸。可一个落魄宗室、无权无势的闲职千户，哪来这么大的能量，能搅动整个京城的舆论？难不成……是王振邦？

    他与王振邦素来是互相利用的关系，近来因分利不均，早已生了嫌隙。难道是王振邦想借机拿捏他？还是说，是自己在都察院的政敌，借着徐家的由头，想扳倒他，再冲着薛首辅去？

    无数念头在脑海里翻涌，徐应元只觉得后背一阵阵发凉。他死死攥紧了拳，眼底闪过阴鸷的狠光：不管是谁，敢动他徐应元，他定要让对方付出血的代价。只是眼下，他必须先擦干净自家的屁股，稳住阵脚，才有腾出手报复的余地。

    与此同时，南镇抚司的值房内，王振邦的日子也同样焦头烂额。

    周淮安之事办砸，他不仅没扳倒朱宸，反倒让朱宸单刀闯北镇抚司，闹得整个锦衣卫人尽皆知，狠狠打了他的脸。更让他坐立难安的，是北镇抚司掌事同知吴孟明的态度——他连着两日派人递话想登门赔罪解释，吴孟明只回了冷冰冰的四个字“好自为之”，连面都不肯见他。就连锦衣卫掌印都督骆养性，昨日卫中议事时，看他的眼神都带着几分说不清道不明的意味，让他全程如坐针毡。

    他心里清楚，这次的事，他办得太糙，不仅没立功，反倒差点引发南北二司的正面冲突，惹得上官不快。可这份憋屈与恼怒，最终全都算在了朱宸头上。
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