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    “诸位稍安勿躁！”一位须发皆白的老者缓缓开口，他是前朝的阁老，在江南士林中声望极高，“皇帝年少，行事操切，不足为惧。他要银元券，咱们不认便是。他要收税，咱们的田，自有门生故吏去周旋。千百年来，朝廷的政令，哪一次不是到了江南就打了折扣？咱们，耗得起！”

    众人闻言，纷纷点头，原本的一丝慌乱，迅速被长久以来养成的优越感和傲慢所取代。

    他们联合了江南所有的钱庄、票号，共同抵制银元券，甚至放出话来，谁敢用银元券交易，就是与整个江南商帮为敌。

    他们煽动佃户，说朝廷要收“夺命税”，把所有人都变成皇帝的奴隶。

    刘宗周的钦差行辕，被围得水泄不通，派出去丈量土地的税务官，被人打断了腿扔在路边。

    整个江南，铁板一块。

    刘宗周在行辕内急得口舌生疮，一日三封奏疏发往京城，言辞恳切，几乎是在泣血哀求皇上暂缓新政，以免激起民变。

    然而，奏疏如泥牛入海，京城方面，再无任何新的旨意传来。

    这让顾三爷等人越发得意。

    “看到了吗？皇帝怂了！他不敢把咱们逼急了！”

    就在顾三爷于家中大摆筵席，庆祝初步的“胜利”时，一个管家连滚爬爬地冲了进来。

    “老爷！不……不好了！江……江面上……”

    顾三爷眉头一皱：“慌慌张张，成何体统！江面上怎么了？漕帮的船翻了？”

    “不是啊老爷！”管家面无人色，指着东边，声音都在发抖，“是……是舰队！数不清的钢铁巨兽，冒着黑烟，逆流而上！已经……已经快到浒墅关了！”

    “什么？！”

    顾三爷和满座的宾客，同时站了起来。

    舰队？

    大明的内河，哪来的舰队？！

    他急忙带着一群人，登上了府内最高的观景楼，举起了从红毛夷那里重金买来的单筒望远镜。

    只看了一眼，顾三爷手里的望远镜“哐当”一声掉在了地上。

    远处宽阔的江面上，数十艘他们从未见过的庞然大物，正排成一个威严的阵型，缓缓驶来。

    那些船没有帆，船身两侧却有巨大的轮子在搅动江水，船顶的烟囱里喷出滚滚黑烟，遮天蔽日。船身主体是深沉的铁黑色，在阳光下反射着令人心悸的寒光。

    这根本不是船！这是从地狱里开出来的移动堡垒！

    郑芝龙的旗舰“飞剪一号”上，他同样举着望远镜，看着远处苏州城外那些鳞次栉比的豪宅庄园，嘴角露出一抹残忍的微笑。

    “传令下去。”
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